热管在我国开始应用以来，特别是在工业余热回收、能量利用以来，有许多工厂希望能够应用热管换热器从排烟中回收热量去加热水然后再加以利用。气-液热管换热器应用于从排烟中回收热量然后去加热水是非常经济、又非常容易做到的，效果也非常令人满意。特别是应用于高温排烟炉，即排烟温度在500~800℃，显得更为优越。
气-液热管换热器能够起到低温省煤器的作用，但它比省煤器的体积、重量要小得多。如果在尺寸相同的情况下，它所传输的热量要大得多。
锅炉的数量是很多的，省煤器是锅炉整体的一部分。给水在未进入汽锅之前，在省煤器中由烟气逐渐把它加热。而进入汽锅之后，便与汽锅中循环着的水相混合，再受热到沸腾温度。水省煤器在老式锅炉中初应用时，仅仅作为一种能够利用废气热量的设备。省煤器中的水温低于汽锅中的水温，如图1所示。图中的tg为烟气温度,tm为蒸汽温度，t3为水的温度。在烟气与水成逆流时，设备中排出烟气的温度便会低于汽锅本身的水温。如果只有纯蒸发受热面(其中水温到处相同)时，这一点是不可能达到的，这时应用省煤器能节约大量燃料。
热管式低温省煤器不只是汽锅排出的烟气热量的利用器，而且还是一种尽可能把水预热到温度的有利工具。因为它受热面的价格要比汽锅受热面便宜，而且未达到沸点的水与烟气之间的温差也比较大。
此外，在现代省煤器中，因为管径较小，而且水在管中是强迫流动，传热系数比汽锅受热面高，受热面的布置也比较紧凑。
由于上述原因，人们便把汽锅本体的受热面减少。由于烟气离开汽锅受热面时温度提高，也就是提高了汽锅受热面单位面积的蒸发量。更多地是利用烟气的热量在较为便宜有效的省煤器加热面上预热水。从此，省煤器就逐渐成为合理锅炉设备中的必要部分了。在热管式低温省煤器中水被加热接近于沸腾温度，甚至有部分蒸发。
